Роберт Музиль (1880–1942), один из крупнейших австрийских писателей ХХ века, известен главным образом романом «Человек без свойств», который стал делом всей его жизни. Однако уже первое его произведение — роман «Душевные смуты воспитанника Тёрлеса» (1906) — стало незаурядным явлением в европейской литературе начала ХХ века. Это рассказ о подростке, ученике закрытого учебного заведения. В романе разворачивается картина сложных психологических метаний и поиск истины юноши, который воспитывается в жёстких рамках элитной школы, в которой возможны и «религиозные войны» между учениками, и жестокость, и унижение человеческого достоинства, и где никакие заповеди и моральные устои не мешают проявляться тёмным сторонам души.