Работы великого итальянского физика Энрико Ферми (1901—1954) представляют большой интерес для многочисленных кругов читателей вследствие огромной широты затронутых им проблем. Однако произведения Э.Ферми, написанные на итальянском, немецком, английском, изредка на французском языках, в оригиналах не всегда доступны советскому читателю, а имеющиеся переводы статей Ферми на русский язык не слишком многочисленны и рассеяны по самым различным изданиям. Поэтому редакционная коллегия серии «Классики науки» сочла необходимым издать научные труды Ферми на русском языке.
Обширное научное наследие Ферми включает оригинальные исследовательские статьи, отчеты периода второй мировой войны, ранее засекреченные и впервые опубликованные в упомянутом издании его трудов, обзорные статьи и лекции для профессиональных физиков, научно-популярные статьи, книги.

В настоящее собрание научных трудов Э.Ферми вошли практически все журнальные статьи оригинального характера. В нескольких случаях, когда помимо серии статей по той или иной проблеме имелась обобщающая статья, помещалась только эта статья, иногда в сопровождении наиболее важных первых работ по этому вопросу. Если по данной проблеме имелось несколько статей разного объема, то, как правило, выбиралась наиболее полная.