Первоначально, в рукописи, роман Томаса Харди назывался «Меллстокский хор». Это название было заменено начальной строкой песни «Под деревом зелёным» из комедии Шекспира «Как вам это понравится». Меллсток — не столько географическое понятие, сколько историческое и социальное, символ «старой весёлой Англии». Герои этого романа списаны с натуры, таким стал церковный оркестр Стинфорда, основанный дедом Томаса Гарди, и знаменитые нотные тетради меллстокских музыкантов, в которых с одного конца записаны псалмы, а с другого весёлые песенки и танцы, также нотные тетради деда и отца писателя. Но, несмотря на все эти любовно выписанные подробности местного быта и нравов, «Меллсток» Гарди, по существу, не менее условен, чем Арденнский лес в комедии Шекспира. «Под деревом зелёным» ищут герои Шекспира свободу, защиту от зла и несправедливости.