В сборник рассказов вошли известнейшие произведения Эдгара По. Художественный смысл таких рассказов, как "Лигейя", "Падение дома Ашеров", "Колодец и маятник", "Черный кот", "Бочонок амонтильядо", конечно, отнюдь не исчерпывается картинами ужасов, физических и душевных страданий, вообще "уклонений от природы". Изображая различные экстремальные положения и выявляя реакции героев на них, писатель прикоснулся к таким областям человеческой психики, которые изучаются современной наукой, и тем раздвинул границы эмоционального и интеллектуального постижения мира.